A história do Sudoku
O Sudoku parece japonês, e o nome é. Mas o jogo tem raízes na matemática do século XVIII, em jornais franceses e numa revista americana de passatempos, antes de dar a volta ao mundo em 2005.
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1782
Os quadrados latinos
Um quadrado latino é uma grade em que cada símbolo aparece uma vez em cada linha e em cada coluna. O matemático suíço Leonhard Euler os estudou no século XVIII, em especial com o seu problema dos 36 oficiais. Um Sudoku terminado é um quadrado latino de ordem 9 com uma regra a mais: cada um dos seus nove blocos de 3 × 3 também contém cada número uma vez.
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1892–1895
Os jornais de Paris
Em 1892, o diário parisiense Le Siècle publicou um quadrado mágico de 9 × 9 parcialmente preenchido, com subquadrados de 3 × 3, para completar fazendo contas. Em 1895, o concorrente La France o simplificou num "quadrado mágico diabólico" (carré magique diabolique): cada linha, cada coluna e cada diagonal quebrada continha os números de 1 a 9 e, sem estarem marcados, cada bloco de 3 × 3 também. Esses passatempos saíram na imprensa francesa até mais ou menos a Primeira Guerra Mundial, e depois foram esquecidos.
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1979
Number Place
O jogo moderno apareceu nos Estados Unidos em 1979, nas revistas de passatempos da Dell, com o nome de Number Place. Foi muito provavelmente criado por Howard Garns, um arquiteto aposentado de Indiana, então com 74 anos. As regras eram as de hoje: nove linhas, nove colunas, nove blocos, cada número uma vez, e nenhuma conta.
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1984
O Sudoku no Japão
Em abril de 1984, a editora japonesa Nikoli o levou ao Japão como "Sūji wa dokushin ni kagiru", "os números devem ficar solteiros". O presidente da editora, Maki Kaji, encurtou o nome para Sudoku: sū, número, e doku, sozinho. Os jogos da Nikoli são feitos à mão, com os números dados quase sempre dispostos de forma simétrica.
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2004–2005
A volta ao mundo
Wayne Gould, um juiz neozelandês aposentado que vivia em Hong Kong, descobriu um Sudoku numa livraria de Tóquio em 1997 e passou seis anos escrevendo um programa que os criasse. O Times de Londres publicou o primeiro em 12 de novembro de 2004. Outros jornais vieram em poucas semanas, e depois o resto do mundo: 2005 foi o ano do Sudoku, nos jornais, nos livros e logo nos celulares.
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2006
Os campeonatos
O primeiro Campeonato Mundial de Sudoku foi realizado em Lucca, na Itália, em 2006, e vencido pela tcheca Jana Tylová. Desde então, a World Puzzle Federation organiza um quase todo ano, com jogos clássicos e muitas variantes.
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∑
A matemática do tabuleiro
Há 6.670.903.752.021.072.936.960 maneiras de preencher um tabuleiro de Sudoku (Bertram Felgenhauer e Frazer Jarvis, 2005); 5.472.730.538 delas são realmente diferentes, deixando de lado rotações, reflexões, números trocados e linhas ou colunas permutadas (Frazer Jarvis e Ed Russell). Um jogo com solução única precisa de pelo menos 17 números dados: não existe Sudoku com 16, como Gary McGuire, Bastian Tugemann e Gilles Civario mostraram em 2012 com uma busca exaustiva por computador.
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Hoje
As técnicas
Os jogadores desvendaram juntos a lógica do jogo e foram batizando os padrões à medida que os encontravam: X-Wing, Swordfish, XY-Wing, coloração, cadeias. Todo Sudoku bem feito se resolve só com raciocínio; as páginas de técnicas deste site mostram as que o My Sudoku usa, da mais simples à mais difícil.
Fontes: Wikipédia: Sudoku, Wikipédia: Mathematics of Sudoku, Wikipédia: World Sudoku Championship (em inglês).